Преувеличение объема углекислого газа, который можно поглотить с помощью посадки деревьев, грозит срывом важных климатических действий

Согласно новому исследованию, посадка почти миллиарда гектаров деревьев по всему миру является «самым большим и дешевым инструментом» для борьбы с изменением климата. Авторы утверждали, что лесовосстановление может удалить из атмосферы 205 гигатонн углекислого газа (CO₂) — эквивалент примерно 20-летним текущим мировым выбросам. Эта оценка была раскритикована как преувеличенная и потенциально опасная.

В самой статье не приводилось расчетов стоимости, но авторы предположили оптимистичную оценку всего в 300 миллиардов долларов США для посадки деревьев на 0,9 миллиарда гектаров. Это менее 1,50 доллара США за тонну удаленного CO₂. Более детальные исследования стоимости удаления углерода путем лесовосстановления оценивают ее ближе к 20–50 долларам США за тонну — и даже эта цифра может быть оптимистичной для таких масштабов.

Наши исследования показывают, что подобные обещания могут фактически отложить реальные действия по борьбе с изменением климата. Причина в так называемом «сдерживании смягчения» — обещания дешевого и легкого удаления CO₂ в будущем снижают вероятность инвестирования времени и средств в сокращение выбросов сейчас.

Почему правительства или финансовый сектор стали бы инвестировать в возобновляемую энергию или массовый транзит, такие как высокоскоростные железные дороги, по цене в десятки или сотни долларов за тонну, если им (а также акционерам и избирателям) говорят, что огромные объемы CO₂ можно поглотить из атмосферы за несколько долларов за тонну, просто посадив деревья?

Если исследования, подобные этому, предполагают, что удаление углерода дешево и легко, цена выбросов углерода для бизнеса (в рамках систем торговли квотами) останется очень низкой, а не вырастет до уровней, необходимых для стимулирования более сложных, но срочно необходимых мер по сокращению выбросов.

Доверие к деревьям как к будущему поглотителю углерода особенно опасно, потому что деревья растут медленно, и измерить, сколько углерода они поглощают, сложно. Их способность к поглощению также, вероятно, снизится по мере потепления климата. Прогнозируется, что во многих регионах мира, особенно в тропиках, темпы роста будут падать, а разрушительные лесные пожары станут более частыми.

Опора на деревья для поглощения CO₂ в будущем также выглядит обманчиво дешевой из-за эффекта экономического дисконтирования. Экономисты дисконтируют текущую стоимость будущих затрат или выгод тем сильнее, чем дальше в будущем они происходят. Модели, определяющие самый дешевый набор политик, используют ту или иную форму дисконтирования. Когда исследователи добавляют в эти модели такие варианты удаления углерода, как посадка деревьев, они, как правило, генерируют сценарии замедления роста температуры, которые снижают роль краткосрочных действий, заменяя их воображаемым удалением в конце века.

Я не выступаю против лесовосстановления или чисто технологического ответа на изменение климата. Деревья полезны по многим причинам — снижение риска наводнений, затенение и охлаждение населенных пунктов, обеспечение среды обитания для биоразнообразия. Важны стимулы для лесовосстановления, как и стимулы для удаления углерода. Но мы не должны перекладывать все бремя борьбы с изменением климата на деревья или технологии. Это требует выхода за рамки технических вопросов для принятия безотлагательных политических мер по сокращению выбросов и начала преобразования экономик и обществ.