Крошечные полипы защищают кораллы от хищников и болезней

Ученые в новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society, показали, как крошечные гидрозои — полипы размером менее миллиметра, часто образующие плотные колонии на поверхности твердых кораллов, — могут играть роль в защите и поддержании здоровья кораллов.

Исследователи из Объединенного исследовательского центра (JRC) Европейской комиссии, центра Marhe Миланского университета Бикокка и Научно-технологического университета имени короля Абдаллы изучили почти 2500 колоний кораллов на рифах Мальдив и Саудовской Аравии. Они обнаружили, что кораллы, живущие в симбиозе с гидрозоями, значительно реже подвергаются нападениям кораллоядных рыб и брюхоногих моллюсков, таких как улитки. Вероятно, хищников отпугивают ядовитые нематоцисты гидрозоев, аналогичные тем, что есть в щупальцах медуз.

Наличие симбиотических гидрозоев также коррелирует с лучшим общим здоровьем кораллов. Это может быть как вторичным эффектом (раны от хищников легче инфицируются патогенами), так и результатом того, что «дружелюбные» гидрозои поедают патогенные простейшие, пытающиеся колонизировать коралл-хозяина. Хотя гидрозои не могут защитить кораллы от смертельного теплового стресса (обесцвечивания), они, укрепляя общее здоровье рифов, вероятно, повышают их устойчивость, потенциально отодвигая порог необратимых повреждений.