Лабораторное исследование показывает, что полевой шпат доминирует в образовании льда в смешанных облаках

Исследователи из Института климата и атмосферных наук Университета Лидса (Великобритания) при содействии австралийского учёного Мэтью Вудхауса из Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO) установили, что минералы группы полевых шпатов играют гораздо более важную роль в образовании льда в облаках, чем считалось ранее. Свои выводы, основанные на лабораторных экспериментах, команда опубликовала в журнале Nature.

Количество льда в облаках критически важно, поскольку оно определяет их рост, продолжительность существования и радиационные свойства. Ранее учёные полагали, что основную роль в ледообразовании (нуклеации) играют глинистые минералы, так как они составляют около двух третей массы пыли в облаках, несмотря на то, что полевые шпаты в среднем составляют лишь 3% этой пыли. Новое исследование показало обратное.

В лаборатории учёные использовали специальные охлаждающие камеры и смеси пыли, имитирующие естественную атмосферную. Наблюдая за образованием кристаллов льда на минеральных частицах, они обнаружили, что большинство ледяных ядер формируется именно на полевых шпатах, а не на глинистом материале.

Полученные данные указывают на то, что деятельность человека может оказывать большее влияние на формирование облаков и их свойства, чем предполагалось. Содержание полевых шпатов в атмосфере неуклонно растёт на протяжении последних десятилетий из-за изменений ландшафта в засушливых регионах, таких как пустыня Сахара, которые являются основным источником атмосферной пыли. Исследователи заключают, что это увеличение может иметь пока ещё неизвестное влияние на глобальный климат.