В поисках корней человечества

Большинство антропологов считает, что Восточно-Африканская рифтовая долина сыграла центральную роль в эволюции человека. За последние два десятилетия геолог Кристофер Лепр из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета работал в районе озера Туркана на северо-западе Кении и участвовал в ключевых открытиях. Среди них — объявление весной 2015 года об обнаружении древнейших в мире каменных орудий возрастом 3,5 миллиона лет, что опрокидывает прежние теории развития человека.

Рифтовая долина — идеальное хранилище древних останков. За последние 30 миллионов лет африканский континент здесь медленно разрывается, создавая впадину. Осадки, смываясь вниз, покрывали кости и орудия. Сухой современный климат способствует сохранению и обнаружению предметов на поверхности. Открытия включают артефакты нашего вида Homo sapiens и более ранних гоминид. В 1974 году в Эфиопии нашли «Люси» (Australopithecus afarensis, 3,2 млн лет). В 1984 году в Кении обнаружили «Мальчика из Турканы» (Homo erectus, 1,5 млн лет).

В 2011 году Лепр стал ведущим автором статьи в журнале Nature, где датировал ашельские ручные рубила из Западного Туркана возрастом 1,8 миллиона лет. В том же году рабочий из племени туркана Самми Локороджи заметил примитивные орудия в северной части региона. Лепр изучил слои отложений и с помощью палеомагнетизма определил их возраст в 3,33–3,11 миллиона лет. Это отодвинуло археологическую летопись на 700 000 лет. Эпоху назвали «ломеквийской».

Важный вопрос: было ли озеро Туркана центром ранней эволюции или просто хорошим местом для сохранения окаменелостей? Исследование финских учёных 2015 года указывает на первое, показывая, что регион Туркана начал высыхать 2–3 миллиона лет назад, раньше соседних областей, что могло создать «тепличные условия» для развития ранних людей. Лепр и его коллеги продолжают работу, собирая образцы для анализа прошлого климата и его влияния на эволюцию человека.