Колебания климата двигали ключевые события в эволюции человека

Исследование Университета Ливерпуля показало, что периоды быстрых колебаний температуры совпали с появлением первых далеких родственников людей, а также возникновением и распространением каменных орудий.

Доктор Мэтт Гроув из Школы археологии, классики и египтологии реконструировал вероятные реакции предков человека на климат последних пяти миллионов лет, используя методы генетического моделирования. Сопоставив результаты с хронологией эволюции человека, он обнаружил, что ключевые события совпали с периодами высокой изменчивости зарегистрированных температур.

Исследование подтвердило, что крупная адаптивная радиация человека — когда число сосуществующих видов быстро растет, а затем снова падает почти до прежнего уровня — совпала с продолжительным периодом климатических колебаний. После начала высокой климатической изменчивости около 2,7 миллиона лет назад в палеонтологической летописи появляется ряд новых видов, большинство из которых исчезает к 1,5 миллиона лет назад. Первые каменные орудия появляются около 2,6 миллиона лет назад и, несомненно, помогали некоторым из этих видов реагировать на быстро меняющиеся условия. К 1,5 миллиона лет назад остается единственный предок человека — Homo erectus.

Исследование доктора Гроува впервые явно смоделировало «вариабельный отбор» — эволюционный процесс, предложенный профессором Риком Поттсом в конце 1990-х, — и подтвердило его повсеместное влияние на эволюцию человека. Этот процесс предполагает, что эволюция, сталкиваясь с быстрыми климатическими колебаниями, должна реагировать на весь спектр условий, а не на каждую среду по отдельности. Homo erectus, обладавший поведенческой гибкостью и оказавшийся самым географически распространенным и устойчивым видом того периода, мог быть продуктом именно этого процесса.

Связь между климатическими колебаниями и эволюционным процессом имеет значение для современных дебатов об изменении климата. Как отмечает доктор Гроув, во многих регионах мира сегодня наблюдается увеличение годового диапазона температур и условий, что создает всё более сложные ситуации для населения развивающихся стран, часто живущего в маргинальных условиях, без технологий для адаптации. Исследование опубликовано в журналах The Journal of Human Evolution и The Journal of Archaeological Science.