Новые оценки делают подземные воды, а не ледниковые щиты, крупнейшим резервуаром воды на суше

Новое исследование более чем вдвое увеличивает оценку объёма древних солёных грунтовых вод, хранящихся глубоко в земной коре. В работе, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, учёные оценили объём глубоких (2–10 км) подземных вод примерно в 20 млн куб. км, что эквивалентно заполнению около 4800 Гранд-Каньонов.

С учётом предыдущих оценок более мелких запасов (около 24 млн куб. км в верхних 2 км), общий объём подземных вод на суше достигает 44 млн куб. км. Это делает их крупнейшим резервуаром воды на континентах, превосходящим по объёму ледниковые щиты Земли. Значительная часть этих глубоких вод представляет собой древний рассол, который может быть возрастом от сотен миллионов до миллиарда лет и в значительной степени изолирован от активного гидрологического цикла.

Уточнение объёмов и степени изоляции глубоких водоносных горизонтов критически важно для безопасного планирования подземной деятельности, такой как геологическое захоронение ядерных отходов, улавливание и хранение углерода (CCS) или производство водорода. Кроме того, эти водоёмы представляют собой потенциально обширную среду обитания для микробных экосистем, что даёт ключ к пониманию возможной жизни в аналогичных условиях на других планетах, например, на Марсе или спутнике Сатурна Энцеладе.

"Эта оценка расширяет наше концептуальное и практическое понимание количества воды, которое содержит Земля, и добавляет совершенно новое измерение к гидрологическому циклу", — отметил ведущий автор исследования, гидрогеолог Грант Фергюсон из Университета Саскачевана. Хотя эта вода непригодна для питья или орошения, её изучение важно для защиты ценных пресных ресурсов и поиска жизни за пределами Земли.