Подземные воды, а не ледники, являются крупнейшим источником воды на суше, и большая часть из них — древняя

Подземные воды являются одним из крупнейших хранилищ воды на Земле. Новый анализ показал, что их истинный объем в верхних 10 км земной коры составляет почти 44 млн кубических километров. Это делает их крупнейшим континентальным резервуаром воды, превосходящим по объему даже все воды ледниковых щитов Антарктиды и Гренландии.

Это открытие важно, поскольку пересматривает наши представления о глобальном водном цикле. Хотя большая часть глубоких грунтовых вод соленая и не пригодна для использования человеком, они играют ключевую, но еще плохо изученную экологическую роль. В частности, в них обитает микробная жизнь, которая, вероятно, составляет более 10% от общей биомассы Земли. Эти воды также рассматриваются для изоляции отходов, включая геологическое секвестирование CO₂ и захоронение ядерных отходов.

«Наши возможности заглянуть в глубокие недра ограничены шахтами, нефтегазовыми скважинами и несколькими исследовательскими площадками, — отмечают ученые. — Для понимания функций глубоких подземных вод и их взаимодействия с остальным гидрологическим циклом требуются новые подходы».