Погребенные заживо: Половина земной жизни может находиться под сушей и морем

Ученые оценивают, что почти половина живого материала на нашей планете скрыта в или под океаном, а также в скальных породах, почве, корнях деревьев, шахтах, нефтяных скважинах, озерах и водоносных горизонтах на континентах. Этот мир называют "подповерхностной биосферой".

Исследование "внутриземной жизни" имеет ключевое значение для решения экологических проблем и поиска жизни за пределами Земли. Например, рассматривается возможность хранения избытка углекислого газа (CO₂) в сети трещин под морским дном. Условия в этой среде аналогичны условиям ранней Земли и, возможно, существуют на Марсе или спутниках Юпитера.

"Обитаемая зона Земли простирается на глубины в сотни или тысячи метров. Организмы, живущие в этой среде, в совокупности могут иметь массу, эквивалентную массе всех обитателей поверхности Земли", — заявила микробиолог Катрина Эдвардс на конференции Американского геофизического союза. Для изучения этой биосферы в рамках международной программы Integrated Ocean Drilling Program в 2010-2011 годах запланированы три экспедиции бурового судна JOIDES Resolution к хребту Хуан-де-Фука, в Южный Тихоокеанский круговорот и в Северный Пруд в Атлантике, где будут установлены долгосрочные подводные обсерватории.