Новое исследование показывает, как подводные грунтовые воды влияют на рост коралловых рифов

Подводный сток грунтовых вод (SGD), просачивающихся в прибрежную зону под поверхностью океана, является важным источником пресной воды и питательных веществ для прибрежных коралловых рифов по всему миру. Хотя это природное явление, оно может служить каналом для попадания сильно загрязненной воды к береговой линии. Исследование под руководством ученых из Школы наук об океане и Земле и технологий (SOEST) Гавайского университета в Маноа проливает свет на то, как SGD влияет на рост коралловых рифов.

На общий рост рифа влияют два процесса: рост кораллов и биоэрозия — естественное разрушение рифов организмами. Чтобы определить влияние SGD, исследователи высадили небольшие фрагменты кораллов на рифовой платформе в заливе Мауналуа (Оаху) в зонах с разной интенсивностью SGD и измеряли изменения в их размере в течение шести месяцев. Также на год были размещены блоки мертвого кораллового скелета для измерения скорости биоэрозии, которую оценивали с помощью микро-КТ сканера.

В районах с высоким уровнем SGD на коралловые рифы воздействовал двойной удар. Кораллы рядом с источниками SGD росли плохо, вероятно, из-за стресса от избытка пресной воды. Кроме того, организмы, ответственные за биоэрозию, очень быстро разрушали скелет рифа при высоком уровне SGD. Поскольку многие из этих организмов — фильтраторы, чья активность усиливается в богатой питательными веществами среде, загрязненные грунтовые воды, вероятно, стимулировали биоэрозию. Это указывает, что высокий приток таких вод может способствовать разрушению рифа и существенно замедлять его общий рост.

К удивлению исследователей, при низком уровне SGD, обогащение питательными веществами и пресная вода из грунтовых вод фактически усиливали рост кораллов. Результаты показывают, что кораллы могут процветать на рифах, подверженных влиянию SGD, если они изолированы от вторичных стрессоров, таких как конкуренция с водорослями и осадконакопление. Активное управление для сокращения инвазивных водорослей и ограничения мелких осадков может позволить восстановиться кораллам в заливе Мауналуа.