Подводный планер пересек место гибели предшественника в Атлантике

31 июля 2009 года подводный робот-планер RU27, также известный как «Алый рыцарь», прошел к востоку от точки в Атлантическом океане, где 28 октября 2008 года был потерян его предшественник, RU17. Новая миссия, стартовавшая 27 апреля 2009 года у берегов Атлантик-Сити, уже преодолела более половины пути к Виго на северо-западе Испании.

Планер является частью флота из 23 подобных аппаратов Университета Рутгерса, предназначенных для наблюдений за океаном. Он оснащен датчиками, измеряющими соленость, плотность и температуру воды. По сравнению с утерянным RU17, новый планер модифицирован для трансатлантического перехода: установлены литиевые батареи с запасом энергии на 300 дней, корпус удлинен и покрыт специальной краской, отпугивающей морских организмов, таких как ракушки, реморы или кальмары, которые в прошлом году тормозили движение аппарата.

Ключевыми факторами успеха нынешней миссии стали изменения в поведении Гольфстрима, который в этом году течет преимущественно на восток и северо-восток, а также опыт, полученный командой COOL (Coastal Ocean Observation Laboratory) в прошлом году. «Мы научились лучше читать данные и понимать форму Гольфстрима, — отметил один из участников проекта. — Теперь мы точно знаем, куда лучше направить планер относительно этих высокоскоростных течений».

Планеры двигаются, меняя плавучесть: закачивая или вытесняя воду, они «ныряют» и «всплывают», а их крылья преобразуют вертикальное движение в горизонтальное. Скорость измеряется в сантиметрах в секунду. Каждые несколько часов аппарат всплывает, связывается с лабораторией по спутниковому телефону, передает данные и получает новые инструкции. «Приятно, что планеры могут работать в экстремальных условиях, недоступных для ученых, оставаться в море дольше и быть сразу в нескольких местах», — сказал профессор Скотт Гленн.

В августе 2009 года команда планирует встретить «Алого рыцаря» у Азорских островов, чтобы осмотреть его и снять документальный фильм о проекте.