Подводный планер-робот совершил исторический переход через Атлантику
Научный робот «Алый рыцарь» (Scarlet Knight), автономный подводный планер, успешно завершил трансатлантический переход за 221 день, преодолев 4604 мили от побережья Нью-Джерси до Испании. Это первое в истории устройство такого типа, пересекшее Атлантический океан, что сравнивается его сторонниками со значением полета спутника и Чарльза Линдберга.
Миссия имеет важное научное и практическое значение. Планер собрал ценные данные, обнаружив неожиданные водовороты течений, которые, по словам руководителя проекта профессора Рутгерского университета Скотта Гленна, являются «океанской погодой» и влияют на климат. Такие планеры открывают новую эру в океанографии, помогая разгадывать загадки изменения климата, управлять рыболовством и судоходством. В отличие от дорогих исследовательских судов, спутников, наблюдающих только за поверхностью, или дрейфующих буев проекта Argo, планеры с датчиками могут быть направляемыми и собирать данные в толще воды.
«Мы испытываем дефицит данных для понимания того, как функционирует океан, и эта технология даст нам возможность понять это гораздо лучше», — заявил Ричард Спинрад, помощник администратора NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США). Именно он три года назад бросил вызов ученым, заявив: «Ради блага вашей страны, переправьте одну из этих штук через Атлантику». Миссия столкнулась с трудностями: атакой акулы во время первой попытки в 2008 году, уклонением от рыболовных судов и штормов. В августе планер начал двигаться сбойно из-за обрастания ракушками, которые пришлось соскрести дайверу.
После прибытия в испанские воды 14 ноября планер месяц дрейфовал в ожидании ученых, которые планируют тщательно изучить его износ. Проект стал моделью международного сотрудничества и образовательной работы. На борту планера даже находилась флешка со 100 письмами американских школьников для мэра испанского города Байона. «Что я действительно уважаю в них, так это то, что им удалось объединить технологическую демонстрацию, научный эксперимент и образовательный опыт в одно целое», — отметил Спинрад. На церемонии в Байоне 9 декабря он бросил ученым новый вызов: отправить планер в кругосветное путешествие.