Гигантский подводный оползень идентифицирован

Огромный подводный оползень, произошедший 60 000 лет назад, породил самый протяженный из задокументированных на Земле поток песка и ила. Массивный подводный поток преодолел 1500 километров — расстояние от Лондона до Рима — прежде чем отложить свой груз.

Детали оползня и последовавшего за ним осадочного потока опубликованы онлайн сегодня в журнале Nature доктором Питером Таллингом из Бристольского университета совместно с коллегами из Национального центра океанографии в Саутгемптоне и ряда других институтов.

Объем осадка, перенесенного этим потоком в глубоководной части океана, трудно осознать. Это было одно из крупнейших перемещений материала, когда-либо происходивших на нашей планете. Эта масса в десять раз превышала объем осадка, ежегодно выносимого в океан всеми реками Земли. Поток иногда достигал ширины более 150 км, растекаясь по открытому морскому дну.

Пожалуй, самым удивительным в этом гигантском подводном потоке является то, что он преодолел сотни километров, не отложив осадка на обширных участках морского дна, над которыми проходил. Отложение осадка в конечном итоге было спровоцировано удивительно небольшим, но резким уменьшением уклона морского дна (с 0,05˚ до 0,01˚). Для сравнения, большинство футбольных полей высшей лиги имеют уклон менее 1˚ для обеспечения дренажа.

Человек размещает все больше сооружений на морском дне, включая установки для добычи нефти и газа, стоимость которых может достигать сотен миллионов долларов. Понимание причин и механизмов этих редких подводных потоков помогает оценить потенциальные риски для таких объектов. Установки для добычи нефти и газа, как правило, располагаются на склонах с уклоном более 0,05˚. Керны, отобранные рядом с этими объектами для проектирования фундаментов, часто используются для последующего анализа геологических опасностей.

Данная работа показывает, что более точная запись о таких потоках обнаруживается при отборе кернов на низкоуклонных равнинах бассейнов, которые могут находиться за сотни километров от установок.