Данные об одном из крупнейших подводных оползней на Земле проливают свет на рифтинг в Восточной Африке

Исследование, опубликованное в Nature Communications, установило, что десятки миллионов лет назад у побережья Восточной Африки землетрясения и движения континентов вызывали колоссальные подводные оползни. Эти выводы могут помочь оценить будущие риски цунами для всё более населённого побережья региона.

Работа, которую возглавлял Витторио Мазелли, канадский исследователь в области процессов в прибрежной зоне, впервые связала крупномасштабные подводные смещения осадков и пород на континентальном склоне западной части Индийского океана с континентальным рифтингом и, следовательно, с формированием новой границы тектонических плит. Используя сейсмические данные, учёные исследовали континентальную окраину Танзании и выявили катастрофические массовые смещения возрастом до 40 миллионов лет.

«Мы обнаружили, что подводные оползни шириной в сотни километров происходили в определённый временной промежуток вдоль окраины Танзании, — говорит доктор Мазелли. — Один из них, названный нами мега-оползнем Мафия, является одним из крупнейших из когда-либо обнаруженных на Земле. Мы датировали его примерно 20 миллионами лет, используя данные двух разведочных скважин». Этот оползень площадью 11 600 км² связан с Восточно-Африканской рифтовой системой (EARS). Учёные предполагают, что поднятие плато и рифтинг могли запускать потенциально цунамигеные оползни, вероятно, через сейсмическую активность и увеличение поставки осадков.

«Район исследования всё ещё тектонически очень активен, о чём свидетельствуют землетрясения, зарегистрированные за последние десятилетия, — отмечает Мазелли. — Мы также нашли множество, но гораздо меньших, отложений подводных оползней и уступов разломов на современном морском дне». Это указывает, что подводные смещения осадков, хотя и меньшего масштаба, могут происходить и сегодня. Понимание их частоты, размера и триггерных механизмов критически важно для оценки рисков цунами в регионе с быстро растущим населением побережья. «Наше исследование — только начало», — заключает учёный, планируя дальнейшее изучение данных и моделирование волн цунами, вызванных оползнями.