Подводный микроскоп находит биологические сокровища в субтропическом океане

Ученые, буксировавшие подводный цифровой микроскоп через Атлантику, обнаружили возможные недостающие звенья глобального цикла азота, который, в свою очередь, связан с продуктивностью океана. В отчете в журнале Science исследователи из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) сообщают об обнаружении обильных колоний цианобактерий Trichodesmium. Считается, что этот многоклеточный нитчатый организм играет значительную роль в поставке азота в верхние слои тропического и субтропического океана, занимающего почти половину поверхности Земли.

Ведущий автор Кабелл Дэвис и его коллеги предполагают, что скорость фиксации азота Trichodesmium может быть в 2,7–5 раз выше, чем предполагалось ранее на основе традиционного отбора проб. Этот организм способен использовать атмосферный азот, что снимает ограничение по этому элементу для производства биомассы в поверхностных водах, где он обычно лимитирует рост. Традиционные методы сбора сетями или пробами воды часто повреждают хрупкие колонии или дают лишь моментальный снимок их распределения.

Новый инструмент — Видеопланктонный рекордер (VPR) — представляет собой нетравмирующую цифровую видеосистему на буксируемом аппарате. Он автоматически сортирует изображения Trichodesmium, делая 30 кадров в секунду. «Если традиционный отбор проб недооценивал количество колоний в других регионах мира, наши оценки глобальной численности Trichodesmium резко возрастут», — сказал Дэвис. Это может изменить представление о вкладе этого организма в продуктивность мирового океана.

Во время трансатлантического перехода в 2003 году, даже в условиях урагана «Фабиан» 3 категории, VPR не зафиксировал повреждения колоний. Исследователи также обнаружили сильную корреляцию между температурой, соленостью и обилием Trichodesmium в различных водоворотах и Гольфстриме. Сейчас команда проводит аналогичные исследования в Карибском море, известном высокой концентрацией этого организма.