Биолог изучает микробов на глубине 2500 метров на дне океана

Исследовательское судно «Атлантис» достигло точки в Тихом океане, где пересекаются линии, проведенные на юг от Денвера и на запад от Коста-Рики. 5 ноября ученые спустили на дно на глубину 2500 метров уникальный прибор Vent-SID — «лунный посадочный модуль» для инкубации микробов из гидротермальных источников. Экспедицию возглавляет Стефан Зиверт из Океанографического института Вудс-Хоул, а в ней участвует эколог Джереми Рич из Брауновского университета.

Цель миссии — изучить метаболизм микробов, обитающих в флюидах гидротермальных источников и перерабатывающих CO₂, кислород и азот. Рича и его коллегу особенно интересует роль денитрификации — процесса преобразования азота в газообразную форму (N₂), составляющую 80% атмосферы. Понимание этого важно, так как микробы лежат в основе пищевой цепи этих экосистем, напоминающих условия ранней Земли.

«Погружение на дно было захватывающим, магическим и полным жизни, — поделился впечатлениями Джереми Рич, совершивший свой первый спуск на батискафе «Элвин». — Мы увидели базальтовые потоки, высокие шпили источников и буйство жизни: кольчатых червей рифтий, рыб-зоарцид и креветок». Команда успешно разместила прибор Vent-SID и собрала образцы «черных курильщиков» — минеральных структур из сульфидов и железа.

Первое испытание прибора прошло неидеально: часть контейнеров осталась пуста, а инкубация прервалась. Однако устройство выдержало путешествие, и команда приступила к исправлению программных ошибок. Ученые готовы к новым попыткам, ведь, как отмечает Рич, часть работы исследователя — «выкладываться на пределе, чтобы провести эксперимент».