«Почки Калькутты»: индийские водно-болотные угодья под угрозой

Водно-болотные угодья на окраине индийской Калькутты на протяжении поколений ежедневно обеспечивали тонны продовольствия и тысячи рабочих мест, фильтруя сточные воды через систему рыбоводных прудов. Однако быстрое развитие городов угрожает этой экосистеме.

Экологи предупреждают, что загрязнение и силовой захват земель ставят под угрозу жизненно важную систему для 14 миллионов жителей мегаполиса. «Мы уничтожаем окружающую среду», — говорит Тапан Кумар Мондал, всю жизнь занимавшийся рыбоводством в этой уникальной системе каналов и прудов, занимающей около 125 км².

Внесённые в список водно-болотных угодий международного значения Рамсарской конвенции ООН, эти территории выполняют естественное климатическое регулирование, смягчая палящую жару, и служат ценными естественными защитными барьерами от наводнений для низменной Калькутты. Однако, как отмечает исследователь Дхруба Дас Гупта, бездумная застройка вторгается на эти земли.

Ежедневно 910 миллионов литров богатых питательными веществами сточных вод поступают в угодья, питая сеть из примерно 250 прудов. «Солнечный свет и сточные воды вызывают бурный рост планктона», — объясняет К. Баламуруган, главный специалист по охране окружающей среды штата Западная Бенгалия. Микроорганизмы в мелководных прудах кормят быстрорастущих карпов и тиляпий. После этого вода орошает рисовые поля, а оставшиеся органические отходы удобряют огороды. «Сточные воды города естественным образом очищаются водно-болотными угодьями», — говорит Баламуруган, давая им прозвище «почки Калькутты».

Согласно исследованию 2017 года Калькуттского университета, эта система бесплатно перерабатывает около 60% сточных вод Калькутты, экономя городу более 64 миллионов долларов в год. По оценкам Рамсарской конвенции, фермы на этих угодьях производят около 150 тонн овощей в день и 10 500 тонн рыбы в год, обеспечивая работой десятки тысяч человек. Для города, расположенного в обширной дельте Ганга, эти земли также служат защитой от наводнений, риск которых растёт из-за повышения уровня моря.

Однако, как отмечается в Рамсарском описании, промышленные стоки загрязняют природные системы, угрожая производству продуктов питания. Рыбовод Суджит Мондал отмечает, что по сравнению с прошлым годом производство сократилось из-за «мутной воды». Около 95% угодий находятся в частных руках. По мере роста цен на землю экологи призывают не засыпать пруды под застройку. Местные жители утверждают, что советы деревень берут взятки от застройщиков, жаждущих земли, что приводит к неформальному разрешению на строительство. «Землю отнимают у людей», — говорит Суджит Мондал. Банды даже воруют рыбу из прудов по ночам, вынуждая фермеров бросать дело и продавать землю.