Уровни плутония на островах Монтебелло остаются повышенными спустя 70 лет после испытаний ядерного оружия

Исследователи из Университета Эдит Коуэн при поддержке Австралийского агентства по радиационной защите и ядерной безопасности и в сотрудничестве с Австралийской организацией ядерной науки и технологий подтвердили, что уровни плутония в донных отложениях у островов Монтебелло в 4–4500 раз превышают фоновые значения у побережья Западной Австралии. Исследование опубликовано в Marine Pollution Bulletin.

В 1950-х годах в этом районе были проведены три испытания ядерного оружия на основе плутония, которые привели к радиоактивному загрязнению окружающей среды. Мощность взрывов варьировалась от 15 до 60 кТ. Регион необитаем, но посещается рыболовными судами и является частью морского парка Монтебелло-Айлендс, важного для размножения многих видов рыб, млекопитающих и птиц. Несмотря на то, что мощность взрывов на Маршалловых островах была на порядки выше, уровни загрязнения плутонием в донных отложениях там оказались сопоставимыми.

«Плутоний имеет антропогенное происхождение, — пояснила ведущий автор исследования Мэдисон Уильямс-Хоффман. — В прибрежную морскую среду он попадает в результате детонации ядерного оружия. Значительная его часть связывается с частицами и накапливается в морском дне». Плутоний является альфа-излучателем и наиболее опасен при попадании внутрь организма. Ученые подчеркивают важность мониторинга для оценки долгосрочного воздействия на экосистемы.