Аномалии изотопов плутония обнаружены в ледниках Южного полушария

Новейшие исследования ученых из Института ядерной физики Польской академии наук проливают свет на процессы накопления изотопов плутония в ледниках Южного полушария. Анализы образцов криоконита — осадка, скапливающегося на ледниках, — выявили не только различия в концентрациях между полушариями, но и беспрецедентные изотопные аномалии, которые могут быть связаны с авариями, такими как падение космического аппарата «Марс-96».

Исследования с использованием новейших методов масс-спектрометрии позволили создать базу данных по изотопам плутония (^238,239,240Pu) в ледниках Северного и Южного полушарий. Проанализированные образцы криоконита взяты с 49 ледников в девяти регионах мира, включая Арктику, Альпы, Гималаи и Антарктиду. «Это первые анализы концентрации плутония в образцах криоконита, проведенные в таком масштабе», — отмечает доктор Эдита Локас, ведущий автор статьи в Science of the Total Environment.

Концентрация активности ^239+240Pu оказалась значительно выше в Северном полушарии, что отражает неравномерное осаждение Pu от испытаний ядерного оружия. Впервые в криоконите ледника Эксплорадорес в Патагонии наблюдались беспрецедентные в литературе соотношения изотопов ²³⁸Pu/^239+240Pu. Ученые предполагают, что избыток ²³⁸Pu может быть связан с падением советского зонда «Марс-96», затонувшего у побережья Чили в 1996 году и содержавшего генератор с этим изотопом. Кроме того, образцы из Южной Америки показали аномальные соотношения ²⁴⁰Pu/²³⁹Pu, что может указывать на доминирующий источник Pu — низковысотные ядерные испытания в районе Французской Полинезии.