Исследователи SEA обнаружили широко распространенный плавающий пластиковый мусор в западной части Северной Атлантического океана

Исследовательская группа из Sea Education Association (SEA), Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и Гавайского университета (UH) опубликовала в журнале Science исследование пластикового морского мусора. Оно основано на данных, собранных за 22 года студентами-бакалаврами.

В ранее не изученной обширной акватории западной части Северной Атлантики обнаружены высокие концентрации пластикового мусора, сопоставимые с теми, что наблюдаются в районе Тихого океана, обычно называемом "Большим тихоокеанским мусорным пятном". Более 64 000 отдельных пластиковых фрагментов было собрано на 6100 станциях, ежегодно отбираемых в ходе исследования. Наибольшие концентрации пластика зафиксированы в регионе с центром примерно на 32° с.ш. (широта Атланты, Джорджия), простирающемся от 22° до 38° с.ш. Моделирование, проведенное Николаем Максименко (UH), объясняет, почему поверхностные течения вызывают накопление пластика в этом районе.

Важным и неожиданным открытием стало то, что концентрация плавающего пластикового мусора не увеличилась за 22-летний период исследования, несмотря на существенный рост объемов его попадания в океан. Местонахождение этого "недостающего пластика" неизвестно.

Сопутствующее исследование, опубликованное в Marine Pollution Bulletin, детализирует характеристики собранных образцов. Большая часть пластика имеет размер в несколько миллиметров и состоит из полиэтилена или полипропилена. Есть свидетельства, что биологические обрастания со временем могут изменять физические характеристики пластика, возможно, заставляя его тонуть.

Данные продолжают собираться студентами программы SEA Semester на борту парусных исследовательских судов SEA в Атлантическом и Тихом океанах. Работа финансировалась Национальным научным фондом (NSF).