Загрязнение пластиком в озерах создает среду обитания для микроскопических водорослей

Исследование показало, что пластиковое загрязнение в пресноводных озерах может стать устоявшейся средой обитания для микроскопических водорослей всего за две недели. Ученые под руководством магистранта Имоджен Смит с участием доктора Антонии Лоу из Кильского университета и доктора Тома Стэнтона из Ноттингемского университета изучали влияние пластиковых отходов на колонии водорослей в экосистемах озер.

Эти микроорганизмы удаляют CO₂ из окружающей среды, производят кислород и играют ключевую роль в круговороте питательных веществ, лежащем в основе водных пищевых сетей. Вместе с другими микроорганизмами, такими как грибы и бактерии, водоросли образуют на любых погруженных поверхностях колонии, известные как биопленки. Однако о том, как они взаимодействуют с пластиковым загрязнением и как это может влиять на их активность или способствовать распаду пластика на микропластик, известно мало.

В ходе исследования, опубликованного в Journal of Hazardous Materials, образцы пластика (полиэтилентерефталат, полипропилен и полиэтилен низкой плотности) помещали в водохранилище Найперсли в Стаффордшире как в освещенную (фотическую) зону, так и на дно озера, куда свет не проникает (афотическая зона). Наличие УФ-света влияет на состав и функцию биопленок, а также может ускорять процесс распада пластика.

Было обнаружено, что на пластике в фотической зоне развивались иные типы водорослей по сравнению с афотической зоной. Хотя тип пластика не приводил к различиям в типах водорослей, состав биопленок менялся в течение шести недель наблюдений. Это важно, потому что пластиковое загрязнение в озерах может выступать новой средой обитания для микроорганизмов, а их увеличенное присутствие из-за пластика может сильнее влиять на круговорот питательных веществ и другие организмы в озерах.

На всех трех типах пластика были обнаружены признаки деградации в течение шести недель пребывания в воде, даже в отсутствие УФ-света. Эти данные могут указывать на то, что водорослевые биопленки способствуют разрушению пластика на дне озер.

Ведущий исследователь Имоджен Смит отметила: «Наше исследование выявило явный недостаток работ, систематически описывающих взаимосвязь пластика и биопленки в пресноводных средах. Полученные результаты определяют направления для будущих исследований, которые помогут лучше понять пресноводное пластиковое загрязнение как среду обитания и его влияние на деградацию пластика в большем масштабе».

Доктор Антония Лоу добавила: «Наличие пластикового загрязнения в озерах создает дополнительную среду обитания для микроорганизмов, включая водоросли, что увеличит их количество в озерных системах. Это важно, поскольку водоросли — фотосинтезирующие организмы, играющие ключевую роль в удалении CO₂ из атмосферы и производстве кислорода, а также формирующие основу пищевых сетей озер. Таким образом, возросшее присутствие пластика вместе с водорослями и биопленками может влиять на круговорот питательных веществ и озерные пищевые сети, и это требует дальнейшего изучения».