Почвенные микробы "едят" пластик

Каждый год в мировой океан попадает 8 миллионов тонн пластика, а сельскохозяйственные почвы также находятся под угрозой загрязнения. Для борьбы с сорняками и повышения урожайности фермеры по всему миру используют огромное количество полиэтиленовых (PE) мульчирующих плёнок. После сбора урожая тонкие фрагменты плёнки часто остаются в почве, накапливаются и снижают её плодородие, так как полиэтилен не разлагается биологическим путём.

Исследователи из ETH Zurich и Швейцарского федерального института водных наук и технологий (Eawag) впервые наглядно продемонстрировали, что почвенные микроорганизмы способны полностью разлагать плёнки из альтернативного полимера PBAT (поли(бутиленадипат-ко-терефталат)). Микробы не только превращают углерод из полимера в CO₂ в процессе дыхания, но и включают его в свою биомассу, что соответствует строгому определению биодеградации. Это отличает PBAT от материалов, которые лишь распадаются на невидимые микрочастицы пластика.

«Красота нашего исследования в том, что мы использовали стабильные изотопы углерода-13 для точного отслеживания путей разложения полимера в почве», — говорит ведущий автор работы Майкл Цумштайн. Учёные подчёркивают, что, хотя эти результаты вселяют надежду для сельскохозяйственных почв, рано говорить о решении глобальной проблемы загрязнения пластиком. Биодеградация в морской среде, например, может протекать значительно медленнее. Разработанная методика анализа открывает перед промышленностью возможность проверять экологическое воздействие своей продукции и переходить на биоразлагаемые материалы.