Разлагающийся пластик оказался источником парниковых газов

Исследователи из Школы наук об океане и Земле (SOEST) Гавайского университета в Маноа обнаружили, что несколько парниковых газов выделяются при деградации обычных пластиков в окружающей среде. Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, сообщает о неожиданном открытии универсального выделения парниковых газов — метана (CH₄) и этилена — наиболее распространенными пластиками при воздействии солнечного света.

Наиболее активно оба газа выделял полиэтилен, используемый в пакетах и являющийся самым производимым и выбрасываемым синтетическим полимером в мире. Ученые также установили, что скорость эмиссии газов из гранул первичного полиэтилена низкой плотности (LDPE) увеличивалась в ходе 212-дневного эксперимента, а фрагменты такого пластика, найденные в океане, также выделяли парниковые газы на свету. После инициации солнечным излучением эмиссия этих газов продолжалась и в темноте.

Это открытие представляет новую, ранее не учитывавшуюся в глобальных циклах метана и этилена, потенциально значимую причину для беспокойства. Поскольку производство пластика продолжает расти, а его количество в окружающей среде накапливается, этот источник климатически значимых газов будет увеличиваться. Образование микропластика может еще больше ускорить газовыделение.

«Мы связываем увеличение эмиссии парниковых газов со временем с фотодеградацией пластика и формированием поверхностного слоя с трещинами и микровпадинами, что увеличивает площадь для дальнейшего разложения», — пояснила ведущий автор Сара-Жанна Руайе. Старший автор работы, профессор Дэвид Карл, отметил, что этот источник пока не включен в оценки глобальных циклов. Исследование дает дополнительные доказательства необходимости сокращения производства пластика, особенно одноразового.