Высокие уровни вечных химикатов PFAS обнаружены в водах, поступающих в реку Мерси — новое исследование

Огромные объёмы токсичных и канцерогенных "вечных химикатов" попадают в реку Мерси на северо-западе Англии. Это второй по населённости речной бассейн в Великобритании после Темзы, с промышленной зоной и близостью Манчестера и Ливерпуля.

Ни одна река в Англии не находится в хорошем химическом состоянии. Согласно недавнему отчёту The Rivers Trust "Состояние наших рек 2024", одна из самых вызывающих обеспокоенность групп синтетических химических веществ, пер- и полифторалкильные вещества (PFAS), загрязняет почти каждую реку в Англии.

Известные как "вечные химикаты", потому что они могут разлагаться тысячи лет, PFAS сохраняются в окружающей среде и накапливаются в живых организмах. Они угрожают экосистемам и здоровью человека не только в Мерси, но и в каждой промышленной реке по всему миру.

Мы с командой гидрологов обнаружили, что уровни двух канцерогенных PFAS, смываемых с суши в Мерси — перфтороктансульфоновой кислоты (PFOS) и перфтороктановой кислоты (PFOA) — являются одними из самых высоких в мире. Оба вещества, ныне запрещённые в большинстве стран, использовались при производстве многих потребительских и промышленных товаров, включая мебель, посуду и противопожарную пену.

Наше исследование установило, что около 50% PFOS (типа PFAS, классифицируемого как вероятно канцерогенный) в реке Мерси поступает из сбросов условно чистой воды с 44 различных станций очистки сточных вод. PFAS обнаруживаются в очищенной воде, потому что их очень трудно удалить с помощью современных технологий водоочистки. Практически все сбросы станций очистки сточных вод в Великобритании содержат PFAS.

Наше исследование подчёркивает, что мы не знаем наверняка, откуда берутся оставшиеся 50% PFOS. Другие потенциальные источники включают стоки с аэропортов, где в больших количествах используется противопожарная пена, сельскохозяйственные угодья и свалки. Некоторые PFAS могут загрязнять грунтовые или поверхностные воды, используемые для питья.

Химические вещества PFAS повсюду вокруг нас, и их невозможно избежать. Обнаруженные во всём — от упаковки для пищевых продуктов до косметики, — они также используются для производства технологий зелёной энергетики, таких как электромобили и ветряные турбины.

Всякий раз, когда PFAS используются при производстве этих товаров, они в конечном итоге попадают в реки, поэтому дикая природа и люди, живущие в речном бассейне, подвергаются их воздействию. Мы не знаем долгосрочных последствий текущих уровней воздействия. Но эти химические вещества будут сохраняться. Если мы продолжим сбрасывать их в окружающую среду, уровни воздействия PFAS — и потенциальный риск для человека — могут возрасти из-за загрязнения питьевой воды и накопления в пищевой цепи.

Точное определение того, где, как и когда эти химические вещества попадают в реки, является непростой задачей, поэтому у учёных и правительств нет достаточных регуляторных мер и инструментов для привлечения загрязнителей к ответственности.

Разбавить, рассеять и обнаружить

С 1850-х годов Мерси была центром промышленности, особенно хлопчатобумажного производства и химической промышленности. Большинство городов, включая Ливерпуль и Манчестер, были построены вблизи рек и морей, отчасти для того, чтобы разбавлять загрязнение и уносить его прочь. С глаз долой — из сердца вон.

Сегодня огромные объёмы токсичных отходов сбрасываются в реки и моря, потому что разбавление снижает концентрацию химических веществ до чрезвычайно низкого или неопределяемого уровня. Но необнаружимое не означает, что токсичные химические вещества отсутствуют.

PFAS вездесущи. Эти "вечные химикаты" были обнаружены почти повсюду, включая Антарктиду, в организмах китов и белых медведей, а также в дождевой воде. У большинства людей на Земле, вероятно, есть определяемые концентрации PFAS в крови. Согласно одному исследованию с участием 1682 человек, предполагается, что у [97% населения США] PFAS присутствуют в крови.

Состояние потока

Правительствам необходимо поэтапно отказаться от PFAS в обществе, чтобы снизить воздействие на человека и остановить их накопление в окружающей среде и дикой природе. Разработка более безопасных, здоровых и экологичных альтернатив имеет важное значение.

Даже если "кран" будет перекрыт немедленно, PFAS, уже находящиеся в окружающей среде и в реке Мерси, будут сохраняться в течение тысяч лет. Чтобы предотвратить дальнейшее попадание PFAS в наши реки, необходимо больше знать о том, как они попадают в речные системы и перемещаются по ним. В рамках нашего исследования мы измерили этот поток (флюкс).

Вместо измерения концентрации химического вещества, флюкс — это мера того, сколько PFAS, например, в килограммах в год, стекает с суши и выносится в море. Измеряя поток PFAS в нескольких точках по всему речному бассейну, как в Мерси, мы можем различить различные источники PFAS в реке, такие как сток со свалок, и установить, сколько поступает из этого источника.

Правительствам и природоохранным регуляторам необходимы подобные данные для разработки стратегий, которые предотвратят попадание PFAS в реки. Наше исследование не только подтвердило сбросы станций очистки сточных вод как источник PFAS для Мерси, но и точно установило, сколько поступает из этого источника. Такая прямая подотчётность необходима для эффективного таргетирования регулирования и применения мер, которые имеют значение.

Более глубокое понимание потока и перемещения PFAS в реках и морях поможет обеспечить лучший мониторинг и регулирование этих токсичных "вечных химикатов" — особенно в таких горячих точках, как Мерси, которые должны быть первоочередным объектом для правоприменения.