Как исследователи отследили крупнейшие скрытые источники загрязнения вечными химикатами в реках Великобритании

Уровень токсичных «вечных химикатов», попадающих в реку Мерси на северо-западе Англии, достиг одних из самых высоких показателей, зарегистрированных в мире. Исследование нашей команды связало большую часть этого загрязнения со старыми свалками, объектами по обращению с отходами и прошлой промышленной деятельностью. Даже если бы эти химикаты запретили завтра, они продолжали бы загрязнять реки десятилетиями, возможно, веками.

Пер- и полифторалкильные вещества (PFAS), известные как «вечные химикаты», чрезвычайно устойчивы в окружающей среде. Некоторые из них могут разлагаться тысячи лет, накапливаться в организмах и связаны с риском развития рака, нарушением гормонального фона и проблемами иммунной системы. В прошлом году мы обнаружили, что смыв двух потенциально канцерогенных PFAS в Мерси был одним из самых высоких в мире. В новом исследовании мы определили, откуда именно они поступают, используя метод измерения PFAS-нагрузки — общего количества PFAS, протекающего через реку в данной точке, а не только их концентрации в воде.

Ключевые источники оказались историческими. Например, PFBS в огромных количествах поступал с территории старых свалок в водосборе Глейз-Брук. Запрещенный канцерогенный PFOA, вероятно, происходил от объекта по обращению с отходами на реке Роч. Запрещенный PFOS попадал в реку Боллин, и есть убедительные доказательства его связи с историческим использованием противопожарной пены в аэропорту Манчестера. Все эти химикаты больше не производятся, но продолжают попадать в окружающую среду спустя десятилетия.

Измерение PFAS-нагрузки имеет решающее значение для регулирующих органов с ограниченными бюджетами. Вместо того чтобы преследовать самые высокие концентрации в малых потоках, этот метод позволяет точно определить и расставить приоритеты для очистки объектов, которые выбрасывают в реки наибольшее общее количество PFAS. Этот подход применим не только к Мерси, но и к загрязнению PFAS по всему миру, где многочисленные исторические источники продолжают отравлять окружающую среду из-за чрезвычайной устойчивости этих химикатов.