Большая часть песка в нефтеносных песках Альберты имеет восточно-североамериканское происхождение, показывает исследование

Большая часть песка в нефтеносных песках канадской провинции Альберта на самом деле происходит из Аппалачского региона на востоке Североамериканского континента. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Университета Калгари. Также в составе песков обнаружен материал Канадского щита на севере и в центрально-восточной части Канады и Канадских Скалистых гор на западе страны.

Это первое исследование, определившее возраст отдельных зерен осадка в нефтеносных песках и оценившее их происхождение. Результаты вносят вклад в фундаментальное понимание геологами этих месторождений и помогают компаниям лучше понять стратиграфию (слои) песка и древние долины, где откладывался осадок, что потенциально может привести к улучшению технологий добычи.

Для определения происхождения песка исследователи использовали относительно новый метод — детритовую уран-свинцовую геохронологию циркона. С помощью масс-спектрометра они датировали возраст крошечных и чрезвычайно прочных кристаллических минералов — цирконов, присутствующих в нефтеносных песках. «Возраст этих цирконов говорит нам о том, сколько времени прошло с момента их кристаллизации. И, зная это, мы можем определить их место происхождения», — объясняет ведущий автор исследования Кристин Беньон.

Проанализировав цирконы из девяти керновых образцов из формации МакМюррей, ученые установили: нижние отложения содержат цирконы возрастом от 1800 до 2800 млн лет, происходящие из Канадского щита. Большая часть осадка содержит цирконы возрастом от 300 до 1200 млн лет, что соответствует сигнатуре источников в Аппалачах. Верхние слои песков содержат цирконы моложе 250 млн лет, указывающие на происхождение из Канадских Скалистых гор.

Остается вопрос, как такое количество песка, отложившегося в меловой период (около 145–66 млн лет назад), попало в Альберту с другой стороны континента. Авторы предлагают три теории, связанные с транспортировкой осадка континентальной речной системой: прямой перенос в мелу; более ранний перенос в юго-запад США с последующим «рециклированием» и переносом на север в мелу; или отложение более древней речной системой на западе Канады с последующей переотложенностью в мелу.