Пещера Паон позволяет заглянуть в 5000 лет удивительно стабильного использования каменных орудий

Пещера Паон в Габоне предоставила археологам хорошо сохранившуюся картину позднего каменного века в Центральной Африке благодаря стратифицированным слоям отложений на основе гуано. Это контрастирует с окружающими территориями, где кислые почвы затрудняют сохранение артефактов.

Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, детально анализирует находки из двух разведочных шурфов в пещере, где было обнаружено 1131 каменных артефактов и 1045 останков фауны.

Разные тысячелетия, одни и те же орудия

Пять стратиграфических слоёв пещеры охватывают период от 7427 до 2724 лет назад. Из 1131 найденных каменных объектов было проанализировано 985, и 88% из них классифицированы как отходы производства — сколы и отщепы, оставшиеся от изготовления или ремонта орудий. Также были найдены камень-молот и фрагмент шлифованного топора, что свидетельствует о ранней дате появления техники шлифовки камня в атлантической части Центральной Африки.

Наиболее примечательным открытием стала стабильность и простота каменной технологии на протяжении более 5000 лет, с минимальными признаками стандартизации или специализации типов орудий. Анализ морфологии сколов и следов износа показал, что характеристики фрагментов орудий и используемых материалов были в целом однородны на протяжении всего этого периода.

Авторы пишут, что исследование «раскрывает полную, хотя и относительно простую, операционную последовательность обработки камня, характеризующуюся неретушированными, слабо стандартизированными каменными отщепами, часто использовавшимися как немодифицированные орудия». Эта индустрия не соответствует классической типологии и подтверждает гипотезу о разнообразии технических приёмов обработки камня в голоцене Центральной Африки.

Гигантские улитки, кистеухие свиньи и дикобразы: неолитическая диета

Среди 1045 останков животных некоторые, вероятно, являются пищевыми отходами людей, использовавших пещеру как укрытие. Они в основном состояли из останков гигантских улиток, а также мелких и средних животных, таких как дикобразы, кистеухие свиньи и антилопы.

93% всех определённых останков фауны принадлежали крупным летучим мышам, обычно обитающим в пещерах. Авторы полагают, что эти останки в основном, если не исключительно, представляют животных, умерших естественной смертью.

В целом, объём выборки невелик, и вопросы о причинах упадка использования каменных орудий в регионе остаются. Дальнейшие микроскопические исследования следов износа и новые раскопки в пещере или близлежащих районах могут дать дополнительные ответы.