Климатическая наука сталкивается с проблемой «переломных моментов»

Среди множества факторов, беспокоящих климатологов, переломные моменты, возможно, являются самыми пугающими. Эти пороговые значения, за которыми следуют глубокие, иногда катастрофические изменения в сложной системе природных сил Земли, вызванные антропогенным глобальным потеплением, в значительной степени невидимы. Их невозможно разглядеть на горизонте, и их можно легко пересечь, не заметив. Кроме того, возврата назад — по крайней мере, в масштабах человеческого времени — нет.

Ледяные щиты, содержащие достаточно воды, чтобы поднять уровень моря более чем на десяток метров; мощные океанические течения, смягчающие суровые зимы по обе стороны Атлантики; муссонные дожди, от которых зависят сотни миллионов людей в Азии для производства продовольствия — всё это рискует быть безвозвратно нарушенным. «Существуют точки невозврата, где, например, определённый уровень потепления запускает неостановимый коллапс ледников Антарктиды, даже если планета снова охладится», — пояснил Бен Штраус, вице-президент исследовательской группы Climate Central (США).

Механизм для ледяных щитов понятен: толстые шельфовые ледники, соединяющие сушу и море в Гренландии и Антарктиде, действуют как гигантские подпорки, удерживая ещё более массивные внутренние ледовые массы от сползания в океан. Если эти ледяные плотины, разрушаемые потеплевшей водой и воздухом, исчезнут, «блокирующие элементы могут не восстановиться даже после сотен лет охлаждения», — отметил Штраус. Учёные расходятся во мнениях о том, насколько должно потеплеть в регионе, чтобы вызвать коллапс, и как долго он будет длиться.

Другие переломные моменты могут запустить масштабный естественный выброс парниковых газов, которые человечество уже выбрасывает в атмосферу, что ещё больше дестабилизирует хрупкий баланс. Метан и CO₂, запертые в вечной мерзлоте России, Канады и Северной Европы, эквивалентны примерно 15 годам глобальных выбросов от сжигания ископаемого топлива при нынешнем уровне. Их высвобождение создало бы порочный круг потепления.

«Даже если глобальное потепление будет ограничено уровнем ниже двух градусов Цельсия, некоторые важные переломные элементы могут быть уже повреждены или трансформированы», — прокомментировал Ханс Йоахим Шелльнхубер, директор Потсдамского института исследований воздействия на климат (Германия). Однако учёные признают, что их модели лучше справляются с измерением постепенных, линейных изменений, чем с внезапными сдвигами. «Климатические модели, как правило, слишком стабильны. Им трудно моделировать резкие изменения, которые мы наблюдали в геологическом прошлом», — сказал Сибрен Дрейфхаут из Саутгемптонского университета.