Весь пластиковый мусор может стать новым высококачественным пластиком с помощью передового парового крекинга

Исследовательская группа Технологического университета Чалмерса в Швеции разработала эффективный процесс разложения любого пластикового отхода до молекулярного уровня. Полученные газы затем можно преобразовать обратно в новые пластики того же качества, что и исходные. Этот новый процесс может преобразовать современные заводы по производству пластика в перерабатывающие предприятия в рамках существующей инфраструктуры.

Экспериментируя с химическим рециклингом с помощью парового крекинга пластика, исследователи разработали эффективный процесс превращения использованного пластика в пластик первичного качества. Подобрав правильную температуру (около 850 °C), скорость нагрева и время пребывания, они продемонстрировали метод в масштабе, позволяющем перерабатывать 200 кг пластиковых отходов в час в полезную газовую смесь. Её затем можно рециклировать на молекулярном уровне, получая новые материалы первичного качества. Опыты проводились на объекте Chalmers Power Central в Гётеборге.

Этот подход может кардинально изменить ситуацию с переработкой. В 2015 году в мире образовалось около 350 млн тонн пластиковых отходов. Только 2% перерабатывалось в пластик аналогичного исходному качества, а 60% отправлялось на свалки. Текущая модель рециклинга следует «иерархии отходов», многократно снижая качество пластика, прежде чем сжечь его для получения энергии. Новая же технология позволяет вернуть углеродные атомы из собранного пластика на верх иерархии, создавая реальную цикличность, аналогичную производству нового пластика из нефти и газа в установках крекинга.

Процесс применим ко всем типам пластика из системы отходов, включая исторические запасы на свалках и в океане. Для рентабельности крупным нефтехимическим заводам потребуется 1–2 млн тонн отсортированных пластиковых отходов в год. Общий объём пластиковых отходов Швеции в 2017 году составил около 1,6 млн тонн. «Циклическое использование поможет придать использованному пластику реальную ценность и, следовательно, экономический стимул для его сбора по всему миру», — говорит профессор Хенрик Тунман. Исследователи продолжают работу, переходя от демонстрации осуществимости к масштабированию процесса до сотен тонн в день, что сделает его коммерчески интересным.