Новые исследования в Папуа-Новой Гвинее раскрывают археологические загадки

Новое исследование, которое «заполняет пробелы» в знаниях о рационе древних жителей Папуа-Новой Гвинеи и способах обработки пищи, положило конец многолетним спекуляциям об использовании орудий и пищевых ресурсах в нагорье Новой Гвинеи несколько тысяч лет назад.

Находки с памятника «Сад Джо» в долине Иване в нагорье Новой Гвинеи разрешили несколько десятилетий академических дискуссий о предназначении специально изготовленной каменной ступки и других орудий. Они также показали, что в этом районе обрабатывали разнообразные крахмалистые растения, которые когда-то широко употреблялись в пищу.

Соавтор отчёта, профессор археологии Университета Отаго Гленн Саммерхейз заявляет, что это исследование означает, что несколько археологических «загадок наконец решены». Хотя каменные ступки были найдены почти по всей Новой Гвинее, об их функции и возрасте было известно мало. Большинство из них были обнаружены на поверхности или выкопаны и повторно использованы местными жителями при садоводстве. Лишь несколько экземпляров были раскопаны в археологическом контексте, и их применение оставалось неизвестным.

На каменных орудиях, найденных на памятнике, сохранились микроскопические зерна крахмала от древесных орехов (Castanopsis acuminatissima) и клубней Pueraria lobata, которые впервые были предложены в качестве основных продуктов питания исследователями ещё в середине 1960-х годов. «Анализ следов износа и остатков на фрагменте показал, что он использовался для обработки богатых крахмалом растений, таких как орехи и клубни, и подобные детальные данные о древних системах жизнеобеспечения встречаются редко, особенно для периода 4400 лет назад!» — говорит профессор Саммерхейз.

Исследование также демонстрирует долгосрочную сохранность крахмалистых остатков на открытом памятнике в горной местности на высоте 2000 метров над уровнем моря, подтверждая устойчивость этих микрофоссилий в экваториальных/тропических условиях.

Как отмечает Саммерхейз, за последние 300 лет доминирование батата в местном садоводстве привело к тому, что ряд крахмалистых растений вышел из употребления. В то время как предыдущие исследования в регионе в основном фокусировались на использовании таро, банана и некоторых видов ямса, учёные обнаружили, что несколько видов, включая Castanopsis sp. (чинапаин), могли играть важную, хотя до сих пор невидимую, роль в рационе жителей нагорья на протяжении тысячелетий.

Широко распространённый вид C. acuminatissima (белый дуб или новогвинейский дуб) фиксировался как пища на охотничьих вылазках, но никогда чётко не идентифицировался как распространённый крахмальный продукт. Как и пестики с памятника Вайм, ступки из долины Иване подтверждают, что потребление этих древесных орехов было широко распространено. В некоторых районах эту связь с прошлым признают; в высокогорной долине Кайронк в провинции Маданг, по крайней мере, одна роща C. acuminatissima имеет охранный статус.