Археологи проливают новый свет на адаптивность предков современных людей

Археологическое исследование под руководством Университета Отаго, изучающее стоянки возрастом до 50 000 лет в удалённой высокогорной долине Папуа — Новой Гвинеи, показывает, насколько высокоадаптивными были люди на переднем крае глобальной колонизации. Антрополог профессор Гленн Саммерхейс и коллеги опубликовали в ведущем журнале Science данные, указывающие, что уже 49 000 лет назад группы людей регулярно перемещались по чрезвычайно пересечённой местности, чтобы использовать богатые растительные ресурсы в долине Иване на высоте 2000 метров над уровнем моря.

Работа выявила стоянки, погребённые под вулканическим пеплом, где люди изготавливали каменные орудия, охотились на мелких животных и собирали высококалорийные орехи местных деревьев Pandanus в условиях, значительно более холодных, чем сегодня. Стоянки были обитаемы в относительно тёплую фазу последнего ледникового периода — плейстоцена, когда Новая Гвинея была соединена с Австралией в составе континента Сахул.

Профессор Саммерхейс отмечает, что найденные каменные орудия, известные как «топоры с талией», позволяют предположить, что колонисты целенаправленно изменяли ландшафт долины, вероятнее всего, для расчистки участков леса и стимулирования роста полезных растений, таких как Pandanus. Передовой анализ остатков крахмала на этих орудиях также указывает, что ямс доставлялся в долину в качестве продовольствия с более низких высот.

«Наши находки рисуют картину высокомобильного общества, которое быстро адаптировалось и выживало в радикально отличной от прибрежных регионов среде. Примечательно, что это происходит примерно на 15 000 лет раньше, чем другие современные люди колонизируют Европу», — говорит профессор. Он добавляет, что новые данные из долины Иване, включая наличие подходящих для этого орудий, идеально согласуются с моделью экологического управления, предложенной два десятилетия назад на основе работы на побережье полуострова Хуон.