Ухо сёрфера указывает на древних ловцов жемчуга в Панаме

При изучении черепа из древнего захоронения в доколумбовой деревне в Панаме биоархеолог Смитсоновского института тропических исследований (STRI) Николь Смит-Гусман обнаружила признак "уха сёрфера" — небольшой костный нарост в слуховом проходе, характерный для сёрферов, каякеров и фридайверов в холодном климате. Изучив больше черепов, она пришла к выводу, что особая группа мужчин-ныряльщиков, возможно, искавших жемчуг и раковины устриц для изготовления украшений, могла жить на тихоокеанском побережье Панамы в далеком прошлом.

Костный нарост, технически называемый экзостозом, формируется, как считается, из-за реакции кости на холодную воду или низкие температуры от ветра и воды. В отличие от большинства тропических стран, температура воды в Панамском заливе резко падает с января по апрель из-за сильных северных пассатов. "Мы полагаем, что именно ныряние в холодных водах залива вызвало эти случаи "уха сёрфера", — сказала Смит-Гусман. Перламутровые украшения из раковин, особенно из устриц рода Spondylus, были обычны в захоронениях и составляли важный предмет торговли. Испанские хроники сообщают об экспертах-ныряльщиках, обученных с детства.

Исследователи также исключили грибковые или бактериальные инфекции уха, распространённые в тропиках, так как большинство поражённых черепов принадлежали мужчинам, а инфекции должны встречаться у обоих полов примерно одинаково. Это указывает на гендерное разделение труда в этой деятельности.