Выращивание гигантских насекомых для изучения древнего кислорода

Новые эксперименты по выращиванию современных насекомых в атмосферах с различным содержанием кислорода подтвердили, что стрекозы вырастают крупнее в условиях гипероксии. Это объясняет гигантские размеры древних стрекоз с размахом крыльев до 70 см. Однако, как показали исследования, не все насекомые в прошлом становились крупнее при более высоком уровне кислорода.

Полученные данные имеют ключевое значение для использования ископаемых насекомых в качестве индикаторов уровня кислорода в древней атмосфере Земли. Различия в реакции разных групп связаны с их дыхательной системой — системой полых трахейных трубок.

«Нас в основном интересует, как уровни палео-кислорода могли повлиять на эволюцию насекомых», — заявил Джон ВанденБрукс из Университета штата Аризона. В ходе экспериментов стрекозы, выращенные при 31% кислорода, росли быстрее и становились крупнее, в то время как тараканы в аналогичных условиях развивались медленнее. Рентгеновская синхротронная визуализация показала, что у тараканов, выращенных в гипероксии, трахейные трубки были меньше, что могло позволить перенаправить ресурсы на другие функции. Следующим шагом станет изучение трахей насекомых, сохранившихся в янтаре, для реконструкции палео-кислородных уровней.