Палеонтолог, преподающий анатомию, полезен для медицины и науки

Некоторые студенты удивляются, узнав, что их профессор по топографической анатомии — палеонтолог. Мои исследования сосредоточены на происхождении и эволюции современных людей за период примерно от 6 миллионов лет назад до наших дней. Преподавание анатомии в Медицинской школе им. Кека Университета Южной Калифорнии имеет двустороннюю пользу: я привношу историю развития человеческого тела в понимание того, как (и почему) оно функционирует сегодня. А лекции будущим врачам в кампусе с тремя больницами помогают моим научным исследованиям нашего прошлого.

Науке и медицине свойственно стремление понять не только что происходит, но и почему. Например, на занятиях по анатомии я объясняю студентам, что вывихи плеча — распространенная травма у пациентов, часто вызванная падениями или спортивными травмами. Но почему плечевой сустав изначально так уязвим для вывиха?

Палеонтологи выдвигают теорию, что это связано с кардинальным изменением способа использования верхних конечностей за последние несколько миллионов лет. Люди, развившие манипуляторные способности — умение создавать и использовать орудия, — выживали лучше, чем наши предки, не обладавшие такими навыками. Одновременно, поскольку мы не используем руки для передвижения, как шимпанзе, наши верхние конечности, особенно плечи, эволюционировали, утратив ту высокую подвижность, которая была у наших предков миллионы лет назад.

Сегодня, изучая живых пациентов с разными типами и уровнями активности, мы узнали, что человеческие кости укрепляются по-разному в зависимости от испытываемых нагрузок. Поэтому, глядя на кости рук и ног наших предков, мы можем по характеру развития костной ткани определить, проводил ли их обладатель время, перемещаясь по деревьям, или уже сошел с деревьев и жил в менее трёхмерной среде. Эти данные дают ключевую информацию о взаимодействии наших предков с окружающей средой.

Как пересекаются фундаментальная наука и клиническая медицина

Ещё одна область пересечения фундаментальной науки и клинической медицины — отказ от поиска единственного, всеобъемлющего ответа на вопрос о том, что происходит и почему. Мы разрабатываем гипотезы, которые со временем могут быть подтверждены или опровергнуты в ходе тщательной проверки. Хороший учёный и хороший врач схожи в этом: ни тот, ни другой не станут утверждать, что обладают окончательными ответами на все вопросы, но оба будут строить выводы на основе известных на данный момент данных.

Сегодняшние спортсмены, например, преодолевают границы, ранее считавшиеся невозможными в скорости, выносливости и силе. Как это влияет на их тела и как тела адаптируются к этим рекордным физическим нагрузкам? Мне бы хотелось сотрудничать со спортсменами мирового класса из Университета Южной Калифорнии, чтобы лучше понять, как структура их тел отражает тренировки — когда они не травмированы. Это могло бы принести пользу медицине, указав пути борьбы со снижением прочности костей, вызванным возрастными изменениями или остеопорозом. А для науки это стало бы ускоренным уроком о том, как мы обрели наши тела, — быстрее, чем если бы мы просто ждали, пока эволюция сделает своё дело.