Ученый обнаружил Святой Грааль палеонтологии

Палеонтолог доктор Фил Мэннинг в сотрудничестве с National Geographic Channel обнаружил в США «Святой Грааль» палеонтологии — частично сохранившуюся мумию динозавра. Обнаруженный экземпляр, названный Дакотой, возрастом 67 миллионов лет, является одним из важнейших открытий последнего времени, заставляющим пересмотреть представления о форме тела, сохранности кожи и движении динозавров.

Большинство представлений о динозаврах основано на окаменелых скелетных остатках — костях и зубах, обычно единственных тканях, достаточно прочных для окаменения. У Дакоты сохранился неспавшийся кожный покров на многих частях тела и конечностях, что даёт информацию, недоступную при изучении только костной структуры. Окаменелые кожа и сухожилия позволили реконструировать размеры основных мышц.

После раскопок Дакоту, оказавшуюся гадрозавром (утконосым динозавром), доставили в институт Блэк-Хилс в США. Команда учёных из Великобритании исследовала образцы кожи, а с помощью гигантского КТ-сканера, обычно используемого для тестирования деталей самолётов и космических кораблей для NASA, попыталась заглянуть внутрь сохранившегося тела и хвоста динозавра массой 3600 кг. Это один из крупнейших КТ-сканов в истории.

Исследование Дакоты может привести к значительным выводам: задняя часть гадрозавра оказалась примерно на 25% крупнее, чем считалось; с такой мускулатурой он мог развивать скорость до 45 км/ч, что на 16 км/ч быстрее тираннозавра; кожа указывает на возможную полосатую окраску; а расстояние между позвонками могло быть около 1 см, что означает, что некоторые динозавры могли быть как минимум на метр длиннее предыдущих оценок.

Дакоту обнаружил в 1999 году на земле своей семьи в Северной Дакоте шестнадцатилетний Тайлер Лайсон. Впоследствии он объединил усилия с доктором Филлом Мэннингом и учёными из Манчестерского университета. Национальное географическое общество частично финансировало анализ, включая КТ-сканирование. Научные статьи по результатам исследования готовятся к публикации.