Изменение климата и физика падающих айсбергов

Массивные ледники полярных регионов Земли, остававшиеся относительно стабильными тысячи лет, в последние десятилетия начали быстро таять из-за потепления. Всё чаще ледяные массивы высотой в километр смещаются, раскалываются и обрушиваются в море, откалываясь от материнских ледников в процессе, известном как кальвинг.

Изучение физики этого процесса имеет решающее значение для понимания и прогнозирования последствий изменения климата, таких как повышение уровня моря. Около половины потерь льда с полярных ледниковых щитов происходит именно из-за откалывания айсбергов, а не таяния. Однако, если скорость таяния оценить относительно просто, то темпы кальвинга определить гораздо сложнее.

"Представьте отвесную ледяную стену в три раза выше самого высокого здания в Атланте, которая отламывается от ледника и переворачивается на 90 градусов. Мы можем рассчитать, сколько энергии высвобождается во время такого события — это может быть эквивалентно нескольким ядерным бомбам", — говорит физик Джастин Бертон, который вместе с коллегами моделирует эти события в контролируемых лабораторных условиях.

Одна из гипотез, которую исследуют учёные, заключается в том, что волны, вызванные опрокидыванием айсбергов, могут вызывать землетрясения, регистрируемые за тысячи километров. Лабораторные модели показывают, что при этом основная энергия волн высвобождается на отвесную вертикальную стену ледника. Если удастся соотнести частоты сейсмических сигналов с частотой колебаний айсбергов в воде, это станет методом дистанционного измерения масштабов событий кальвинга.