Как парадокс ледникового периода может помочь в прогнозах повышения уровня моря

Новое исследование Мичиганского университета объясняет парадокс ледникового периода и добавляет доказательств тому, что изменение климата может привести к более значительному повышению уровня моря, чем предсказывает большинство моделей. Работа, опубликованная в Nature, показывает, что именно небольшие скачки температуры океана, а не воздуха, вероятно, запускали циклы быстрого разрушения обширного Лаврентийского ледникового щита, некогда покрывавшего большую часть Северной Америки.

Поведение этого древнего щита десятилетиями ставило учёных в тупик, потому что периоды его таяния и раскола на айсберги происходили в самые холодные фазы последнего ледникового периода. Новое моделирование объясняет этот механизм, который, вероятно, действует и сегодня, влияя на ледяной щит Гренландии и, возможно, Антарктиду. Это означает, что современные ледники могут быть более чувствительны к потеплению океана, чем считалось ранее, что повышает риски значительного подъёма уровня моря.

«Мы показали, что для запуска масштабных событий дезинтеграции не обязательно нужно потепление атмосферы, если океан нагревается и начинает воздействовать на края ледниковых щитов, — сказал соавтор работы Джереми Бассис. — Современные ледники, включая части, лишь контактирующие с океаном, возможно, более чувствительны к его потеплению». Исследователи применили усовершенствованную модель разрушения льда к климату прошлого и смогли объяснить временные рамки и масштабы так называемых событий Хайнриха — периодов быстрого сброса айсбергов, поднимавших уровень моря более чем на 2 метра за сотни лет.

Ключевую роль играет изостатическая регулировка: тяжёлый лёд продавливает земную кору, опуская её ниже уровня моря и делая ледник уязвимым для тёплой воды. После отступления льда кора «отскакивает» назад, стабилизируя систему. «То, что мы видим сейчас в некоторых регионах Антарктиды, например, у ледников Пайн-Айленд и Твейтс, по масштабу потепления океана (~1.5°C) похоже на то, что, как мы полагаем, происходило во время событий Лаврентийского щита, — отметил Бассис. — Наше моделирование показывает, что даже небольшое потепление океана может дестабилизировать регион при определённой конфигурации, даже без потепления атмосферы».