Изменение климата может заставить озерный фитопланктон стать хищником, выбрасывая больше CO₂ в атмосферу

Новое исследование показывает, что многие виды фитопланктона в озерах могут переключаться с фотосинтеза на хищническое питание бактериями, особенно в условиях нехватки света или питательных веществ. Эти организмы, известные как миксопланктон (или миксотрофный фитопланктон), способны как к фотосинтезу (фотоавтотрофии), так и к потреблению бактерий (гетеротрофии) путем фагоцитоза. Ученые предполагают, что повышение температуры, связанное с изменением климата, может способствовать доминированию миксопланктона.

Этот сдвиг имеет глобальные последствия, поскольку фитопланктон ответственен примерно за половину фотосинтеза на планете и играет ключевую роль в снижении уровня CO₂ в атмосфере. Если миксопланктон станет преобладать, баланс может сместиться от поглощения углекислого газа к потенциальному увеличению его выбросов. Потребляя бактерии, ответственные за рециклинг питательных веществ в пищевых сетях озер, миксопланктон также может нарушать функционирование этих экосистем.

Исследователи отмечают сложность изучения этого явления, поскольку не существует четкого генетического маркера, указывающего на потребление бактерий. В лабораторных условиях для отслеживания этого процесса используются эксперименты с флуоресцентно мечеными бактериями и красителями, связывающимися с бактериальной ДНК. Недавние полевые данные, вопреки ожиданиям моделей, показали большее количество миксопланктона в озерах с высоким содержанием питательных веществ, что указывает на необходимость дальнейших измерений в различных условиях.