Отслеживание загрязнителей воды до их источника

Стойкие загрязнители PFAS распространяются на большие расстояния через водные пути, но их уникальный «химический след» может дать исследователям подсказки об их происхождении, что необходимо для очистки. Профессор Денис О'Кэрролл из Центра исследования воды (WRC) Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) проводит исследование, посвященное тому, как эти загрязняющие вещества перемещаются в окружающей среде, что дополняет масштабную работу центра по разработке методов их обезвреживания.

Эти вещества, включая пер- и полифторалкильные соединения (PFAS), такие как перфтороктановая кислота (PFOA), десятилетиями использовались в огнетушащих пенах, красках и водоотталкивающих спреях. Ранее они не считались угрозой, но за последние 20 лет ситуация изменилась, особенно в Австралии, США, Европе и Канаде. Проблема носит глобальный характер: исследования показывают, что PFAS обнаруживаются в крови почти у каждого человека на планете. Они связываются с риском онкологических заболеваний и подавлением иммунитета у младенцев, хотя их полное воздействие на здоровье все еще изучается.

Ключевая сложность в том, что эти искусственные соединения чрезвычайно стабильны и подвижны. В отличие от многих других загрязнителей, PFAS легко мигрируют между средами: из воды в почву, в животных, рыбу и человека. Яркий пример — инцидент на авиабазе Уильямтаун в Новом Южном Уэльсе, где химикаты из огнетушащей пены проникли в грунтовые воды и обнаружились за километры от источника, включая морскую воду и продукты питания. Метод команды О'Кэрролла основан на том, что тысячи молекул PFAS имеют уникальный химический след. Анализируя его в загрязненной воде, можно определить, попали ли вещества из подземных или поверхностных источников, и проследить путь назад к конкретному загрязнителю.

«Это важно, потому что "след" соединения позволяет не только найти оптимальный способ очистки, но и доказать, кто ответственен за загрязнение», — объясняет профессор О'Кэрролл. Такой подход будет полезен как для эффективной очистки, так и для возможных судебных разбирательств. Исследование, которое ведется уже два года, в перспективе должно обеспечить чистую окружающую среду для людей и экосистем, а также открыть для индустрии возможности по разработке экономичных решений для идентификации и ликвидации источников PFAS.