Исследователи обнаружили источник широкого распространения «вечных химикатов» в Северной Каролине

Лаборатория экологической химии Университета Дьюка раскрыла давнюю загадку происхождения высоких уровней PFAS — так называемых «вечных химикатов» — загрязняющих водные источники в регионе Пидмонт в Северной Каролине. Ученые проследили источник загрязнения до местной текстильной фабрики в Берлингтоне, обнаружив, что она сбрасывает в канализацию не регулируемые формы PFAS, а твердые наночастицы-предшественники, которые затем превращаются в опасные соединения.

Это открытие имеет огромное значение, так как концентрации этих предшественников в сточных водах достигали 12 миллионов частей на триллион — примерно в 3 миллиона раз выше нового лимита Агентства по охране окружающей среды США (EPA) для питьевой воды. Атипичные методы очистки сточных вод в Берлингтоне ускоряли превращение наночастиц в регулируемые PFAS. Поскольку эти химикаты концентрируются в осадке сточных вод (биосолидах), который широко используется в качестве удобрения в регионе, PFAS будут продолжать просачиваться в почвы и водоемы в течение десятилетий.

«У нас есть одни из самых совершенных в мире инструментов для анализа PFAS, и мы не могли их обнаружить, пока кардинально не изменили подход», — сказал Ли Фергюсон, профессор гражданского и экологического строительства в Университете Дьюка. Исследование, опубликованное 18 ноября в журнале Environmental Science & Technology Letters, началось после того, как общегосударственная сеть мониторинга выявила неприемлемо высокие уровни PFAS в питьевой воде города Питтсборо. Источником оказался завод по очистке сточных вод в Берлингтоне, где процесс очистки Zimpro преобразовывал неизмеряемые предшественники в опасные формы PFAS.

После того как процесс Zimpro был отключен, уровни PFAS на выходе из очистных сооружений резко упали, но предшественники продолжали поступать. В ходе расследования команда под руководством аспиранта Патрика Фоута обнаружила, что источником являются нерастворимые наночастицы из фторированных полимеров, сбрасываемые конкретным текстильным производителем. После вмешательства властей Берлингтона концентрации этих наночастиц значительно снизились. Однако их многолетнее накопление в биосолидах, используемых как удобрение, создает долгосрочную проблему, объясняя, например, повышенный уровень PFAS в сырой питьевой воде Чапел-Хилла.