Массивная антарктическая ледовая полка готова отколоться

Огромный фрагмент льда площадью 5000 квадратных километров, отделяющийся от Западной Антарктиды, теперь соединен с материнской шельфовой ледниковой полкой Ларсен С лишь тонкой перемычкой. По данным спутниковых снимков, трещина длиной в 350 метров и глубиной почти в 100 этажей за последние три недели увеличилась еще на 10 километров, что делает откол неизбежным в ближайшие месяцы.

Откол этого айсберга-гиганта сам по себе не повысит уровень моря, так как шельфовый лед уже плавает. Главная опасность заключается в ослаблении барьерной функции полки. Ледник Ларсен С сдерживает движение наземных ледников, и его дестабилизация может ускорить их сползание в океан. Если ледники, которые он сдерживает, попадут в океан, это может поднять глобальный уровень моря примерно на 10 сантиметров. Распад соседних полок Ларсен А (1995) и Ларсен B (2002) уже показал уязвимость региона.

Процесс откола (кальвинг) льда — естественное явление, но, как полагают ученые, глобальное потепление его ускоряет. Повышение температуры океана подтачивает лед снизу, а рост температуры воздуха ослабляет его сверху. «Мы убеждены, что оставшаяся часть ледника будет менее стабильной, чем нынешняя», — отметил руководитель британского проекта Midas Адриан Лакман. Исследования показывают, что изменение климата, вызванное деятельностью человека, уже могло предопределить распад значительных частей Западно-Антарктического ледяного щита.