Океанические оазисы: Как острова поддерживают больше морской жизни

Теория 60-летней давности, объясняющая, почему моря, окружающие острова и атоллы, особенно продуктивны, была доказана морским биологом из Школы наук об океане Бангорского университета совместно с коллегой из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA). Это явление известно как «эффект островной массы».

Исследователи зафиксировали масштабное увеличение численности фитопланктона в водах вокруг 35 небольших островов и атоллов в Тихом океане — до 86% больше по сравнению с открытым океаном. Поскольку фитопланктон находится в основании пищевой цепи, его обилие поддерживает всю экосистему вплоть до высших хищников, таких как тунец.

Рост фитопланктона запускает самоподдерживающийся цикл. Физическое присутствие островов создаёт циркуляционные потоки, привлекающие рыбу, а затем птиц и более крупных рыб. Их выделения удобряют воду, стимулируя дальнейший рост фитопланктона. Важную роль также играют лагуны внутри атоллов, где скапливаются птицы, а приливы выносят питательные вещества на окраины, усиливая продуктивность. В этот цикл вносит вклад и деятельность человека, например, сток сельскохозяйственных удобрений.

Старший автор статьи Гарет Уильямс отметил, что гипотеза была общепринятой, но ранее не доказана в масштабных исследованиях. Полученные данные создают основу для понимания, как эта продуктивность может измениться в условиях будущих климатических сценариев. Ведущий автор Джемисон Гов подчеркнул, что эффект был обнаружен в 91% обследованных экосистем коралловых рифов Тихого океана, что делает его ключевым механизмом поддержки жизни, в том числе для местного населения.