Учёные удалили тысячи осин, чтобы заглянуть в будущее леса

Исследователи из Мичиганского университета и их коллеги с помощью бензопил и ломов ускорили гибель почти 7000 зрелых осин и берёз в рамках крупномасштабного долгосрочного эксперимента по изучению будущего лесов региона Великих озёр. Чтобы убить деревья, не срубая их, с каждого ствола сняли полосу коры.

Основная цель эксперимента FASET (Лесной эксперимент по ускоренной сукцессии), финансируемого из федерального бюджета, — определить, сколько удерживающего тепло углекислого газа будут поглощать леса Верхнего Среднего Запада в ближайшие десятилетия. Леса могут помочь компенсировать вызванное человеком потепление климата, и учёные хотят понять, насколько велика будет роль этих конкретных лесов.

Работа началась в этом месяце на Биологической станции Мичиганского университета возле Пеллстона. По словам учёных, это один из крупнейших экспериментов такого рода. «Будут ли леса будущего поглощать больше углерода, чем сегодняшние леса? Это главный вопрос, и мы считаем, что ответ — "да"», — заявил лесной эколог Кристоф Фогель. Удаляя осины и берёзы разом, исследователи моделируют естественный процесс, который растянулся бы на 20–30 лет.

Если прогнозы учёных верны, леса региона Великих озёр будут играть всё более важную роль в поглощении CO₂. Однако сегодняшние леса находятся в состоянии изменений: стареющие осины и берёзы, доминирующие в пологе, начинают отмирать, уступая место теневыносливым видам вроде красного клёна, бука и сосен. Эксперимент FASET, ускоряя эту сукцессию, позволяет измерить будущее поглощение углерода уже сейчас.

Осины и берёзы были убиты на участке в 83 акра методом «окольцовывания» (girdling), который предотвращает появление новых побегов. В ближайшие годы поглощение CO₂ на этом участке будут сравнивать с контрольным. Измерения, ведущиеся с 1999 года, показывают, что экспериментальный лес ежегодно добавляет около 7000 тонн углерода к своей биомассе. Исследователи прогнозируют, что после удаления старых осин и берёз скорость накопления углерода на обработанном участке может увеличиться на 40% благодаря более сложному, многоярусному пологу.

Результаты FASET представляют интерес для климатического моделирования, лесной экологии и политиков. Проект финансируется грантом в размере 650 000 долларов от Национального института исследований изменения климата Министерства энергетики США.