Атмосферные физики обнаружили ошибку в широко цитируемых данных о снежном покрове Арктики

Исследователи из Университета Торонто установили, что ключевые данные о снежном покрове в Северном полушарии, используемые Межправительственной группой экспертов по изменению климата (IPCC), содержат систематическую ошибку и завышают наблюдаемую площадь снега. Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) собирает эти данные с 1960-х годов.

Эта метрика критически важна из-за эффекта снежно-ледового альбедо: снег отражает около 80% солнечной энергии обратно в космос, тогда как голая земля или растительность — менее 50%. Уменьшение снежного покрова снижает альбедо, приводит к большему поглощению тепла и дальнейшему таянию снега, усиливая арктическое усиление — непропорционально быстрое потепление в Арктике.

Новый анализ, опубликованный в журнале Science Advances, показал, что данные NOAA указывали на рост снежного покрова примерно на 1,5 млн км² за десятилетие, тогда как на самом деле наблюдается сокращение примерно на 0,5 млн км² за тот же период. Ошибка возникла из-за постепенного улучшения чувствительности спутниковых инструментов к тонкому снежному покрову. Как поясняет ведущий автор исследования Алекандра Элиас Череке, это похоже на то, как если бы у спутника со временем становились всё более сильные «очки», создавая иллюзию большего количества снега. Корректировка этих данных повышает уверенность в том, что снежный покров сокращается, и улучшает понимание механизмов арктического усиления для построения точных климатических моделей.