Засуха: благо или провал? Критики разгромили план по опреснению Poseidon накануне решающего голосования

Споры о строительстве одного из крупнейших в стране опреснительных заводов в Хантингтон-Бич достигли критической стадии. Комиссия по прибрежной зоне Калифорнии (California Coastal Commission) должна проголосовать в следующем месяце о выдаче разрешения на его строительство, которое компания Poseidon Water пытается получить уже более двух десятилетий.

Дебаты затрагивают фундаментальные вопросы: действительно ли округу Ориндж нужна эта вода, как региону адаптироваться к усилению засух из-за изменения климата, и будут ли затраты в $1,4 млрд разумными инвестициями в надежный источник или дорогостоящим мегапроектом, который на десятилетия повысит тарифы на воду. Спор разворачивается на фоне сильнейшей за 1200 лет засухи на западе США, истощающей водохранилища. Сторонники проекта, включая губернатора Гэвина Ньюсома, видят в нем создание «засухоустойчивого» источника воды. Противники, объединенные в коалицию Stop Poseidon, называют его провальной затеей, которая ляжет финансовым бременем на потребителей и принесет выгоду материнской компании Brookfield Infrastructure.

«Мы не говорим, что опреснение делать никогда не стоит, но оно должно быть последним средством», — заявила Андреа Леон-Гроссман, директор по климатическим действиям некоммерческой группы Azul. Она и другие критики указывают, что у северной и центральной части округа Ориндж достаточно запасов грунтовых и очищенных сточных вод, а инвестиции в программы сохранения и повышения эффективности водопользования экономичнее. Предполагаемое повышение тарифов на воду — вопрос экологической справедливости, так как оно сильнее ударит по малообеспеченным сообществам. Компания оценивает потенциальный рост счетов в $3–6 на домохозяйство в месяц.

Завод в Хантингтон-Бич мощностью до 50 миллионов галлонов питьевой воды в день будет использовать часть инфраструктуры энергоцентра AES, включая водозабор в океане. Государственные ученые предупреждают, что забор и сброс рассола убьют значительное количество планктона и личинок рыб. Компания предлагает проекты по смягчению ущерба, включая восстановление прибрежных болот и создание искусственного рифа. Противники также указывают на риски, связанные с повышением уровня моря, землетрясениями и соседней токсичной свалкой Ascon. Poseidon заявляет, что изучила все риски и проект им не подвержен.

Даже в правлении Водного округа округа Ориндж (Orange County Water District), который выразил предварительный интерес к покупке воды, нет единства. Президент правления Стив Шелдон видит в опреснении необходимый независимый источник на фоне сокращения поставок с Севера Калифорнии и из реки Колорадо. Член правления Келли Роу, гидрогеолог, называет проект «невероятно глупым», указывая на большие запасы грунтовых вод и высокую стоимость опресненной воды, которая, по его мнению, превысит $2710 за акр-фут, как на заводе в Карлсбаде.

Решение Комиссии по прибрежной зоне, запланированное на 12 мая, станет поворотным моментом в многолетней борьбе, которая выходит далеко за рамки одного проекта, определяя будущий подход Калифорнии к водной безопасности в условиях климатического кризиса.