Предотвращение "океанов пластикового супа"
Ежегодно около 8 миллионов тонн пластиковых отходов попадает с суши в океан. Крышки от бутылок, зубные щетки, мелкие фрагменты пластика, волокна, гранулы, пленка и смолы плавают в толще воды.
Вихревой суп из пластикового мусора образует "острова" на поверхности и практически засоряет северо-восточный круговорот Тихого океана. Исследователи называют это Большим тихоокеанским мусорным пятном.
Проект EcoBioCap был направлен на разработку биоразлагаемых материалов для пищевой упаковки из отходов пищевой промышленности, таких как оливковые сточные воды и сыворотка. Бактериальная ферментация этих жидкостей привела к получению микробных полиэфиров — полигидроксиалканоатов (PHA). Однако производство PHA дорого, поэтому исследователи использовали его только для внешних слоев упаковки.
Между этими слоями они использовали доступные волокнистые фракции из твердых побочных продуктов, таких как солома, пивная дробина и жмых оливок. Композитные материалы затем термоформовали в оболочку для упаковки свежих овощей, фруктов и сыра.
"Комбинация PHA и наполнителей не только снижает стоимость итогового биокомпозита на 30%, — говорит профессор Натали Гонтар из Национального института агрономических исследований (INRA) во Франции, — но и добавляет желаемую газо- и водопроницаемость, необходимую для такого вида упаковки свежих продуктов, без дополнительной микро- или макроперфорации".
Однако то, что продукт имеет биологическое происхождение и биоразлагаем, не обязательно означает, что он лучше для окружающей среды. Не все биополимеры биоразлагаемы. Например, "зеленый" ПЭТ из сахарного тростника химически идентичен классическому ПЭТ.
С другой стороны, существуют и полученные из нефти полимеры, которые биоразлагаемы, например, PBAT, используемый для пакетов, пленки и антибактериальной пленки. Отдельная категория — так называемые оксо-разлагаемые пластики, которые распадаются на микрочастицы, но нет доказательств их полной биоразлагаемости.
Эксперты также предупреждают о микропластике в шампунях и косметике для пилинга, который не разлагается и попадает в почву, реки и океаны. Недавно президент США Барак Обама подписал закон о запрете использования этих пластиковых микрогранул в смываемой косметике с 2017 года.