Ученые отслеживают гигантский океанский вихрь из космоса

Исследователи нашли новый способ использования спутников для мониторинга «Великого водоворота» — массивного водоворота размером с Колорадо, ежегодно формирующегося у побережья Восточной Африки. Используя 23 года спутниковых данных, новое исследование показало, что этот вихрь больше и существует дольше, чем считалось ранее. В пиковый период его средняя площадь составляет 275 000 км², а длительность существования — около 200 дней в году.

«Великий водоворот» тесно связан с муссоном, определяющим сезон дождей в Индии, который питает сельскохозяйственную экономику страны. Если ученым удастся обнаружить закономерность в формировании вихря, это может улучшить прогнозирование аномально сухих или влажных сезонов в Индии. «Если мы сможем связать эти два явления, у нас появится преимущество в предсказании силы муссона, что имеет огромные социально-экономические последствия», — отметил ведущий автор исследования Брайс Мелзер.

Водоворот формируется каждую весну у побережья Сомали. Изучать его напрямую долгое время мешало пиратство в регионе. В новом исследовании ученые разработали метод, использующий спутниковые измерения уровня моря для определения границ вихря и отслеживания его во времени. Анализ данных с 1993 по 2015 год выявил высокую изменчивость сроков формирования и длительности существования вихря. Инерция, которую он генерирует, позволяет ему существовать до ноября-декабря, а в 1997 году он просуществовал 256 дней.