Изучение Великого водоворота, несмотря на всех пиратов

Каждый год мощный юго-западный муссон усиливается в середине лета, принося жизненно важные дожди на Индийский субконтинент. Эти ветры также вызывают резкие изменения региональных океанских течений, включая обращение циркуляции в Аравийском море, формирование энергетического поля вихрей и сильный прибрежный апвеллинг. У восточного побережья Сомали возникает крупный (шириной от 300 до 550 километров) антициклон, известный с 1876 года как Великий водоворот, с поверхностными течениями силой до 2,5 метров в секунду. Хотя он связан с сезонным приходом муссона, он не вызван им полностью: циркуляция водоворота начинается за месяц до муссона и сохраняется в течение месяца после его окончания.

Несмотря на то, что существование водоворота известно более века, активное пиратство в водах у побережья Сомали долгое время препятствовало его прямому изучению с помощью современных океанографических инструментов. Чтобы обойти это ограничение, исследователи Бил и Доногью использовали спутниковые наблюдения за высотой морской поверхности для измерения внутрисезонной эволюции и межгодовой изменчивости мощного антициклона. Данные спутниковой альтиметрии, собранные с 1993 по 2010 год, дополнили измерения, проведенные во время пяти исследовательских экспедиций в 1995 году.

Авторы установили, что Великий водоворот существует примерно 166 дней в году, зарождаясь около мая, усиливаясь с приходом муссона в июне и рассеиваясь к ноябрю. Они обнаружили, что водоворот часто окружен меньшими антициклонами, которые движутся по часовой стрелке вдоль его внешнего края. Кроме того, выяснилось, что размер и форма антициклона могут меняться быстро, а не эволюционировать постепенно в течение летнего сезона.