Мезомасштабные океанские вихри переносят значительно больше воды, чем считалось ранее

Исследователи из Океанического университета Китая и Гавайского университета установили, что мезомасштабные вихри — вращающиеся массы воды, движущиеся на запад в субтропиках, — переносят гораздо больший объем воды, чем предполагала наука. Для своего исследования, опубликованного в журнале Science, Чжэнгуан Чжан, Вэй Ван и Бо Цю использовали спутниковую альтиметрию и данные погружных зондов ARGO, чтобы измерить размеры вихрей и отследить их перемещение.

Мезомасштабные вихри диаметром от 50 до 300 миль занимают промежуточное положение между малыми вихрями (например, от кораблей) и огромными океаническими круговоротами (гирями). Ученые знали об их существовании, но их размеры и динамика оставались малоизученными. В новой работе исследователи проанализировали десятилетние данные спутников NASA, чьи радары способны фиксировать даже небольшие впадины на поверхности океана, создаваемые вращением вихрей. Это позволило создать анимационную карту их движения — всегда с востока на запад в субтропических зонах. Дополнительные данные с более чем 3000 зондов ARGO дали трехмерную картину структуры вихрей под поверхностью.

Совокупный анализ показал, что такие вихри могут существовать месяцы и даже годы. Главный вывод: они переносят огромный объем воды — примерно 30–40 свёрдрупов (1 Sv = 10⁶ м³/с), что сопоставимо с переносом, осуществляемым ветрами или температурными градиентами. Этот показатель значительно превышает предыдущие оценки и ставит новые вопросы о роли вихрей в перераспределении тепла, углерода и загрязняющих веществ в условиях потепления океанов.

В дальнейшем авторы планируют изучить, насколько прочно вихри удерживают захваченный материал: плавающий мусор, загрязнители, тепло и углекислый газ.