Как океан подтачивает ледники

Ледяной щит Гренландии тает сегодня быстрее, чем всего несколько лет назад. Причина: он тает не только на поверхности, но и под водой. Исследователи из Института Альфреда Вегенера (AWI) нашли объяснение интенсивному таянию нижней части ледников и опубликовали свои выводы в журнале Nature Geoscience.

Ледники тают стремительно: лед Гренландии сейчас тает в семь раз быстрее, чем в 1990-х годах. Это тревожное открытие, поскольку изменение климата, вероятно, будет усиливать это таяние в будущем, вызывая более быстрый подъём уровня моря. Соответственно, исследователи стремятся лучше понять механизмы этого процесса. Лёд тает на поверхности из-за воздействия солнца и роста температур. Но теперь он начал таять и снизу — в том числе на северо-востоке Гренландии, где расположено несколько «ледяных языков». Каждый такой язык — это полоса льда, сползшая в океан и плавающая на воде, но всё ещё соединённая с материковым льдом. Самый длинный язык, часть ледника «79° Северной широты», достигает 80 км. За последние 20 лет он пережил драматическую потерю массы и толщины, потому что таял не только сверху, но и особенно снизу.

Слишком много тепла из океана

Команда под руководством океанолога доктора Янин Шаффер из Института Альфреда Вегенера (AWI) определила источник этого интенсивного подводного таяния. Выводы их исследования особенно тревожны, потому что обнаруженный феномен таяния не уникален для ледника 79° Северной широты и может вызывать аналогичные эффекты в других местах. В ходе исследования учёные впервые провели обширное судовое обследование морского дна у ледника. Оно выявило наличие двухкилометрового желоба, по дну которого сравнительно тёплая атлантическая вода направляется прямо к леднику. Более того, в ходе анализа желоба Янин Шаффер обнаружила батиметрический порог — подводное возвышение, которое поток должен преодолеть. Перевалив через него, вода устремляется вниз по обратной стороне порога — и под ледяной язык. Благодаря этому ускорению тёплой водной массы, большие объёмы тепла из океана ежесекундно проходят под языком, подтачивая его снизу. Ситуацию усугубляет то, что слой тёплой воды, текущей к леднику, увеличился: теперь он простирается на 15 метров выше от дна, чем всего несколько лет назад. «Причина усиленного таяния теперь ясна, — говорит Шаффер. — Поскольку поток тёплой воды стал больше, под ледяной язык теперь ежесекундно проникает значительно больше тепла».

Затронуты и другие регионы

Чтобы определить, проявляется ли феномен только у ледника 79° Северной широты или также в других местах, команда исследовала соседний регион на восточном побережье Гренландии, где в море выступает другой ледник — Захариæ Исстрём, от которого недавно откололся крупный ледяной язык. Работая с поверхности льдины, эксперты измерили температуры воды у дна. По словам Шаффер: «Показания указывают, что и здесь батиметрический порог у морского дна ускоряет тёплую воду по направлению к леднику. По-видимому, интенсивное таяние нижней стороны льда в нескольких районах Гренландии в значительной степени обусловлено формой морского дна». Эти выводы в конечном итоге помогут точнее оценить общий объём талой воды, который Гренландский ледяной щит теряет каждый год.