«Потерянный» океанический нанопластик может задерживаться у побережий

Исследователи, опубликовавшие статью в журнале Environmental Science & Technology, экспериментально показали, что большая часть нанопластика в эстуарных водах способна слипаться, образуя более крупные агрегаты, которые либо оседают, либо прилипают к твердым объектам, вместо того чтобы уплывать в открытый океан. Это может объяснять огромное расхождение между миллионами тонн пластиковых отходов, попадающих в реки, и тем их количеством, которое обнаруживается в океанах.

Это открытие важно для понимания судьбы пластикового загрязнения. Когда крупные фрагменты пластика дробятся на всё более мелкие частицы по пути к морю, некоторые из них достигают наноразмеров. Предыдущие исследования показывали, что такие нанопластики собираются в хорошо перемешанной стоячей соленой воде, но не рассматривали динамичные изменения солености, характерные для эстуариев — мест впадения рек в море. Новые данные указывают, что именно эстуарии и другие прибрежные среды могут выступать в роли фильтра, задерживающего нанопластик.

Для моделирования процессов в эстуарии команда использовала лабораторный чип длиной 1,7 см. Они подавали измельченные полистироловые частицы размером 400 нм с пресной водой с одной стороны и соленую воду — с другой, воспроизводя градиент солености и скорости течения, измеренные в эстуарии на острове Гваделупа. В зоне с наибольшей концентрацией соли в камере обнаруживались агрегаты нанопластика шириной до 10 мкм. При самой высокой скорости потока лишь 12% нанопластика достигали выходного отверстия; остальные частицы либо слипались и оседали, либо образовывали плавающие скопления, прилипавшие к стенкам камеры.